Le notizie biografiche su Mimnermo sono piuttosto scarse e contraddittorie. Secondo il lessico Suda, egli sarebbe nato a Colofone, città ionica dell’Asia Minore, al tempo della trentasettesima Olimpiade, e cioè negli anni fra il 632 e il 629 a.C.; secondo altre fonti, più attendibili, sarebbe stato contemporaneo di Semonide di Amorgo, e nato a Smirne verso la metà del VII secolo a.C. Quest’ultima informazione troverebbe conferma nel fatto che la tradizione attribuiva a Mimnermo un poema elegiaco di ampie dimensioni, intitolato appunto Smirneide, che trattava della lotta fra la città e la vicina Lidia, al tempo del re Gige. Oltre alla Smirneide, Mimnermo avrebbe scritto anche un’altra raccolta di versi, intitolata Nannò, dal nome di una suonatrice di flauto cantata dal poeta. Fu probabilmente di origine aristocratica, come gli altri poeti lirici. Dell’opera di Mimnermo ci sono giunti solo una quindicina di frammenti piuttosto brevi, in cui egli appare soprattutto come il poeta della giovinezza e dell’amore, che tuttavia non disdegna argomenti mitologici. E’ comunque probabile che Mimnermo prediligesse una poesia della riflessione e del sentimento: il suo ambiente di elezione sarà stato quello del simposio, che gli offriva un’atmosfera ed un pubblico particolarmente adatti ai temi dominanti nella sua poesia.